耐熱鋼常用于設計制造鍋爐、汽輪機、動力工程機械、工業爐和航空、石油大學化工等工業管理部門中在高溫下工作的零部件。這些問題部件除要求進行高溫作用強度和抗高溫環境氧化產生腐蝕外，根據實際用途使用不同還要求有足夠的韌性、良好的可加工性和焊接性，以及存在一定的組織結構穩定性。中國自1952年開始發展生產耐熱鋼。以后可以研制出我國一些企業新型的低合金熱強鋼，從而使珠光體熱強鋼的工作過程中溫度提高到600～620℃；此外，還發展出學生一些新的低鉻鎳抗氧化鋼種。
耐熱鋼和不銹耐酸鋼在使用范圍內相互交叉，有些不銹鋼具有耐熱鋼的特點，可以用作耐酸不銹鋼，也可以用作耐熱鋼。
